GUNBURST

「サージェ･クライナ、ですか。ええ、いるにはいますけれど。ちょっと待ってて下さい」

「どうしたヴァージニア、こんな時間に客か？」

「外に客を待たせてるのだけれど、店の客ではなくて貴方の客だそうよ」

「私の？　私を訪ねて来る人なんて……」

「サージェ、貴方がここを医局代わりにしてからどれだけ経つと思ってるのかしら？」

「いや、それはそうなんだが」

「でも患者には見えないから、どうしたものかと思って」

「はあ……急患じゃなければ、正直助かるが。なんてったって、薬が足りない」

「店の酒を勝手に消毒液代わりに使ってる人が、よく言うわ」

「言わないでくれ、仕方がないだろう。――待たせたな、客とは……」

「あら、何故奥に戻るのサージェ。待ちなさいって、『貴方のお客さん』でしょう？」

「冗談じゃない、離してくれヴァージニア。そいつは私の客などでは」

「あ、ジョイさんだ！　ヌク、ジョイさんをおむかえにきたの」

「ね。迷子には見えても、とても患者には見えないでしょう？」

「……くそう、あの馬鹿男……」

（タイトルコール）

　GUNBLAZE第二章　GUNBURST、ACT9「BreakDown（ブレイクダウン）」

「父様、藍羅です。お話があります」

「付き添いもいます、通して貰えませんか」

「……返事、ないですね。閣下、第12旅団所属の理紀・グラヴィットです。姫様が……」

「今更、無駄な足掻きだな。藍羅」

「父様こそ、何故このような事をされたのですか」

「姫様……」

「お前は、もう後戻りできないところまで来てるのが分からないのか」

「今ならまだ軌道修正ができるじゃないですか」

「簡単に言ってくれるな……些細な事で、信念を曲げるわけには行かないのだよ……」

「これだけの犠牲の上に成り立つ信念なんて……民のいない王なんて、馬鹿げてるじゃないですか」

「私はな、藍羅。正当化するしかなかったのだよ。好奇心には誰も勝てなんだ」

「マナを作った事ですか」

「全てだ。一回の研究員がのし上がりここに至るまで、どれだけの苦労があったと思うかね。ブライガを飲み込み、貧しい国はここまで大きくなったではないか」

「それは否定できませんが」

「どこで踏み間違えたのかな……後悔は許されないだろう」

「卑怯だ。ここまできてそんな事言うなんて、父様は卑怯だ」

「藍羅。ブラッドに伝えてくれ、悪い事をしたと。身内に向けられる牙が、あれ程肝の冷えるものだとはな……」

「レイジは。レイジには悪いと思ってないんですか」

「サンプルに意思があるものとは思っていなかった。意思はいらぬ、排除しろと命令していたはずだからな」

「担当研究員の勝手だと？」

「そういう事だ。自分が作った物に殺されるのか、皮肉だな――いや、それも良いかもしれぬ。今までしてきた事の報いだと思えばな」

「……あたしは、そんな事のために」

「兵長、聞いているな？」

「あ、は、はい！　います、何でしょうか」

「藍羅を連れて戻れ、もう用はない。死刑執行に変更はない。私は私の筋を通させて貰う」

「了解しました」

「どうするつもりですか」

「いずれ分かるだろうよ。私が気付いていないとでも思ったのか」

「……そう、ですか。理紀、帰るわよ」

「良かったんですか？　姫様。結局喧嘩別れみたいになっちゃって」

「いいの、理由なく狂った訳じゃないって事は分かったから。これ以上話してたら迷う事になりそうで」

「こういう時は、迷っていいと思いますけど」

「これでも結構怖いのよ。もし迷って、旅団を裏切るような事はしたくないの。それだけよ」

「外は冷えますよ、姫様」

「有難う、理紀。……ジャスカより、気が利くかもしれないわね」

「朝、舎房（しゃぼう）の前で看守が立ち止ったら覚悟しろ――なんて言うつもりはありませんけど」

「経験者曰く？」

「君の死刑がいくら見せしめとは言え、ある程度普段と同じ手法が取られるんじゃないかと、僕は思ってます」

「ある、程度？　これが特例になるとでも言うのか」

「特例も特例ですよ、今まで公開なんてやった事ないんですから。死刑が決まってから、この国では大体五日以内。ある朝突然宣告されるんです」

「これから死刑を執行する、ってな」

「二人ともやけに詳しいですね」

「うっ。探るな、傷が抉られる」

「刑場（けいじょう）に入ればもう、弁護人もいません。そこまでは同じじゃないかと思うんですけれど」

「見せしめが目的なら、いつも通りの方法じゃ意味がない、か」

「そうなりますね。手が足りなくなると、師団も引っ張り出されてましたよ。最近だと、東の大飢饉とかで」

「……あのう。先程から、団長がやけに静かなのが気になります。煩いのが黙ってると、何か良くない事があるっていうか」

「あ、鎮痛剤が切れましたか？　そうでなければ寝不足じゃないですか？」

「静かで良いじゃないか」

「お前ら、人を何かの予報システムみたいに言いやがって、失礼だな」

「んー派手に壊れたな。おう、久々に見たな、辛気臭い顔」

「あーあ……また物壊したよ、この人。怪力にも程があるんじゃないですか？」

「拘束衣なのにな……全然拘束できなかったな、なんでだろう」

「何言ってんだ、鎮痛剤と一緒に、俺にセロを投与したのはどこの誰だよ」

「……この人に、そんな栄養剤を与えた馬鹿は誰だ。大体セロなんて、麻薬もいいところじゃないですか。ヘイズが聞いたらうんざりしそうだ」

「あれ、お前知らなかったのか。本物は、純度が違うんだよ」

「チ、ドーピングか。道理で歯が立たないわけだ……」

「セロって言えば姫さんなわけだけどよ。姫さんも、周りもさ。何で皆、辛い時に泣かないンだろうな……」

「泣いてもきっと、どうにもならなかったからじゃないですか？　それにしても冷えてきましたね、地下だと時間が分かり辛くていけない。もう夜ですよねえ」

「うわ出たよ、経験者の言葉は重過ぎる」

「もう日が沈むと思うんだけど、団長の処罰に関して何も連絡が入ってないな」

「リブレ、フローズ。いるか？」

「団長の処罰に関して、連絡の一つでもありましたか？」

「なんだ井戸端会議中か。二人とも起きてたなら話は早い。薄ら馬鹿、お前は明日の死刑執行、引き金を引けとよ」

「なんだって？　この期に及んで馬鹿げたショーでもやる気かよ」

「俺に怒るな。ようは、同士討ちをさせるつもりなんだよ。お前を殺せる奴がいない、お前に勝る武器がない。ひとまず服従させて、肝心の問題は後回し」

「勝る武器がない……」

「なんでそこで僕を見るんですか、フローズ。不意打ちと真っ向からは違うでしょう？」

「理紀・グラヴィット、ただいま戻りました！　姫様は仮眠室でお休みに……ってああッ、団長!?　かつて無い程ぐったりしてるし！」

「それは死んだ振りなのか」

「さっきまでピンピンしてたんですけどねえ」

「あれ、クイーヴ先輩は？　上にもいなかったんですけど」

「先輩なんて呼ばなくていいぞ、あんなのは。ブツクサ言いながら出てったから、待機でもしてんじゃないか。いつまで反抗期なんだ、あのガキは」

「冗談なのにホントに行ったのか、馬鹿正直だな。凍死と餓死、どっちが早いか賭けてみるか？」

「寒い、畜生、ヘイズの奴何かと馬鹿にしやがって。あのドジ猫もどこか消えたし、結局僕だけ留守番か」

「騒ぎがないのは良い事だけど、嫌がらせのように静かだな……巡回よりも射撃場の方が良かったか」

「あ、そげきのひと」

「……あ、猫又……じゃなかった、副団長。何やってるんだ、こんなところで。抜け出したら皆に怒られるだろ、僕が」

「だいじょうぶだよ、おうじょさまにもヌク、いったもん。そげきのひとも、いいの？」

「クイーヴだ、いい加減覚えてくれ。なんだよその代名詞、あだ名にもなってないじゃないか」

「くいーぶ、なにしてんの？」

「暇だから巡回に……って、後ろの女は誰だ。保護者か？」

「ヌクのおかあさん」

「ちょっと待て」

「じゃないよ。ヌク、みんなのおてつだいしてるの」

「変なところで区切るな、紛らわしい。赤い髪にオッドアイ……どこかで見たような……アンタどこかで会った事ないか？」

「さあな。覚えがない」

「こいつに何言われたか知らないけど、アンタわざわざ悪かったな。こいつうちで預かってる子供みたいなもんで」

「くいーぶ！　ヌクまいごじゃないもん！」

「馬鹿、売り飛ばされなかっただけ良かったと思え。今時子供が一人でうろうろしてたら危ない事くらい、分かってるだろ」

「いや、違うんだ。彼の言ってる事は本当だから」

「ヌク、うそつかないよ！」

「ええと、よく分からないんだけど」

「私は彼に呼ばれて軍を尋ねようとしてる者だ。君、白い軍服を着ているけど、12旅団の人間かな」

「そうだけど、副団長に呼ばれた……？　あ、思い出した、アンタのそのオッドアイ」

「……なんだ？」

「アンタ、アルフィタで怪我人を治療して歩いてたろ。スヴェル……あ、いや、レジスタンスの人間でも捨て子でも構わずフラフラと」

「私を知ってるのか、お前アルフィタで治療を受けた子供か？　レジスタンスに預けられてるとか何とか、子供が。そうかもうこんなに大きくなって」

「……何か違ってるような気がするけど、でも場所は間違ってもないような……頭撫で回すな！」

「くいーぶ、ジョイさんしってるの？」

「流れの医者だよ、前仲間が世話になった」

「ん？　ちょっといいか、お前腕章見せてみろ」

「アンタさっき12旅団って、何で知って……」

「うん、間違いないな。君を第12旅団所属の人間だと見て尋ねたいんだが、ブラッド･バーン･ブレイズに会わせて貰えないか？」

「え……」

「あれ、ジャスカいないの？」

「帰ってきた、ヘイズ」

「帰ってきたな。凍死もしてない餓死もしてない、残念だ」

「聞き捨てならない言葉を聞いた気がする」

「気の所為だろ、後ろの保護者っぽい人は誰だ？」

「うう、デジャヴ……覚えてろよ、お前ら僕で賭けしてただろ。その様子じゃ、やってたよな絶対。趣味の悪さは相変わらずだよな」

「誰って聞いてるんだが、役に立たないな。おい女、お前アルフィタにいたろ」

「ふむ、そっちの娘とお前には見覚えがあるな。レジスタンスの連中だろ？　ブラッドに保護されてたのか」

「色々あってな。アンタ、前に軍を嫌ってたようだが、何故ここに？」

「ブラッドと名乗る軍人に呼ばれてここに来た。会わせてくれ」

「どう思う？　誰も思い当たらないんだろ？　悪戯じゃないみたいだし」

「お前が僕の意見訊くなんて珍しいな。拘束されてるんだから団長なわけないし、リブレか理紀じゃないの？」

「あ、そうか。ちょっと訊いてくる」

「あの馬鹿が、何かやらかしたらしいな。街の方は公開処刑があるのと落書きとで大騒ぎだ」

「落書きか。なんて？」

「蛮猫の少年がな、壁に落書きして歩いてたな。"救いを待つな、動け、明日（あす）の公開処刑にて"って。気になって見に行く奴はいるだろうな」

「あの坊主、正体バレてちゃ意味ないじゃねーか……」

「ヘイズ、犯人が分かった！　今、会議室空ける。そっちの……貴方もどうぞ、そこは寒いですから」

「犯人って言わないで下さいよ、人聞きが悪いなあ。ヘイズ、何ですか。やっぱりな、みたいなその顔は」

「事実だろ。よく周りが納得したな、お前の裏切り行為。どんな手使ったんだ？」

「皆して酷いなあ。なんだかんだ言って、本気で疑ってないだけじゃないですか？　ねえ、団長。彼女は何者です？」

「あとで言う。確かに俺の名前使えって言ったけど、お前ホント凄いな。あんなフラフラしてる姐さん呼び戻すなんて、あの人どこにいたんだ？」

「データバンクがどこにあると思ってるんですか。前に言ったじゃないですか、僕は優秀ですから」

「最初に訊きたい。何故、復隊推薦なんてしたんです、ブレイズ団長。これでは貴方も私と同じ、愚か者じゃないですか」

「そらァどーも。けど、わざわざこのためだけに一時的にでも戻って来てくれた姐さんも素敵だ。恩に着る」

「着るな気持ち悪い。茶化すな。普通ならこんな形での復隊、銃殺刑ものだ」

「ダンチョ、みんなジョイさんのことしらないみたいだから、おしえてあげてー」

「そうだ、聞かされてないぞ」

「元、うちの団員だ。明日医官を担当して貰いたい。姐さん以外にできる奴がいない」

「研究チーム……は、私が最後の一員だったか……。医者じゃ駄目なのか？」

「研究……？　何がなんだか僕にはさっぱり」

「姐さんが辞めた後、どれだけ関係者が減ったと思う？　閣下の親友だったはずの宰相マクベスもやられちまったんだ、考えてくれ」

「……分かった。やろう、気は進まないが。しかしお前が決めていいことなのか？　いつもなら監察がやってるだろう？」

「その監察が相手が相手だからと嫌がってるってんで、僕に回ってきたんですよ。過去の色々をネタに、ね」

「色々ってお前……やっぱり腹真っ黒なんじゃないか」

「ま、残虐非道ならお手の物だわな。うちに隔離されるくらい」

「なるほど、君がリブレ･アナレス大尉か。大尉も焼きが回ったな、こんな奴の部下になるなんて」

「ご存知でしたか。あまり目立たないでいたつもりなんですけど」

「優秀な大尉は有名だったよ、特にここは悪い噂が一番入るところだったから」

「悪い噂……悪い、ねえ」

「皆して僕の評価落として面白いですか」

「おおお怒るな、そういうつもりじゃない、怖いからマジで！　その笑顔が怖い！」

「時にブラッド、その目はなんだ。そう、その包帯」

「ああ、これ？　ちょっとポカしてさ。大した事ねェから気にすンな」

「団長……それは」

「お前はまた……額の傷だっていつぞやの騒ぎが原因じゃないか。仕方ない奴だな」

「……時機に夜が明ける。理紀とヌクは後方、ヘイズとクイーヴはジャス坊が絡まないように備えてくれ、フローズとリブレは俺と処刑場に来い。全員肝据えてけよ」

「ラジャりました！」

「寝とけよクイーヴ、ミスされたら堪らない。そういや、蛮猫の小僧がいないんだが……」

「探しに行くか？　どうせどこかで迷子になってるんだろ、副団長にも探されてたし」

「団長、姫君に何も言わなくていいんですか？」

「騙すなら味方からってな。お前のアレと同じだろ」

「……団長。変なところで庇わないで下さいよ。何で本当の事を言わせてくれないんですか、恨みますよ」

「恨めよ。俺は長い事、皆を騙してるんだから」