のさばる。無能が。愚図が。横柄が。

　追悼。

　あっという間にして、反論敵わず、口なしの身となった彼に。

「バイバイ、団長。軍人のくせに、殉死じゃなくて残念でしたね」

　都合が悪くなればお払い箱。それまでの恩も、その時になれば全部仇となる。

　彼でできる程度なら僕にだってできる。あの程度のリーダーなら別にいらない。

　僕が欲しいのは。

　もっと筋の通った、それでいて実行力とカリスマ性のある人だ。それでこそついて行くに相応しい。

　威張り散らすだけで実質大した事のない無能。都合が悪くなれば人任せ――となれば、誰が排除しようとしたところで結果は同じ事だろう。

　当然、彼も。

（タイトルコール）

　GUNBLAZE第一章　GUNBLITZ、ACT2「Seventh Heaven（セブンスヘブン）」

「大尉、理解して頂けないようですね」

　05と赤いペンキで塗られた二重のシャッターが下りる。

　銀世界は幕を降ろされ、灰と黒の無機質な空間が広がった。

「あれ……いつの間に」

「軍法会議物ですよ、リブレ・アナレス大尉。なんでこんな事を……」

　誰だって同族の血を見て胸騒ぎのしないはずがない。そこで狂喜するか、嫌悪するかは個人それぞれだとして。

「意外だな、准尉。免疫あるんですか、こういうの」

「酷い状態ですね……」

「何だ、見られてました？　ああ、ここは寒いですね……」

「これは貴方が思っているより重大な問題です」

「でしょうね」

「……随分落ち着いてるんですね」

「たらい回しはもう慣れましたよ。文句言うなら実力の伴った人寄越して下さいよ。みーんな口ばっかで、うんざりなんです」

「自業自得って言うのではないですか」

　異動を繰り返す事早数年。大抵の事は笑って済ませる。不平不満も溜まらない限り忘れる事にした。

　そうしている内に本来の有毒性は表面から姿を消し、今では口を開けば棘ばかりなりとまで称される様だ。

「閣下もこうやって僕に用無しを処分させてるんだから、また人が悪い」

　役立たずが気に入らないから手を下す僕を、暴君はただ利用しているにすぎない。合理的と言えば一応合理的だ。

　自身の手を汚す事なく彼らを始末できる暴君には、僕も納得がいかないのだけれど。

「閣下は気に食わない人間は特に酷く扱いますからね」

「そうなんですよねえ……。あれえ、見慣れない姿が」

「どうしました？」

「准尉、あの人は？　本塔の所属なら見覚えがあってもおかしくないんだけど……」

「……自らの肉体に、特殊処置を施した軍人はご存知ですね」

「ああ、ああ成る程。じゃああの人がその有名な少将閣下ですか」

　軍に所属する誰もが、あいつの頭はどうかしていると蔑む、かの有名な少将閣下。通称、トリプルB。

　確かに頭から配線ケーブル伸ばして、他人に制御されるのでは操り人形も同然だ。その見返りに得たのは、人外とまで謳われる戦闘力。

　元からガタイが良いのに加え、派手な金髪を伸ばし、幼い蛮猫（ばんびょう）の子を連れ歩いては、自分から自ずと目立っているようなものだ。

　けど、僕にはより高レベルな人体実験のための、体の良いモルモットにしか思えない。

「大尉もあんまり問題ばかり起こしていると、そのうちあの団に投げ込まれるんじゃないですか？」

「あー、流石にそれは嫌だなあ」

「でもまあ、光栄じゃないですか。逆を取れば軍最強って事でしょう？」

「本当にそんな事思ってるんですか？　人の気も知らないで……馬鹿ですか、貴方は」

「酷いなあ」

　レブナンス空陸歩兵第12旅団。一個分隊同等の構成ではあるが、戦力は旅団を名乗るに相応しいと聞く。

　必要兵科が団内に一通り揃えられている。人員不足に捕われる事がない。

彼らは単独で行動し、目標を撃破するのを得意としているらしいが。

　詰まるところ各個人が一大隊と同じだけの戦力を持っているという事になる。

　考えれてみれば、とんでもないバケモノどもだ。

「好奇心ばっかり、人の領域に踏み込んでる場合ですか」

「団長の彼もあの年齢で少将ですからね。特例といえば特例か……」

「色々ワケありらしいですよ？　前線を自由に動くためだとか、旅団長に据えるための階級、などと色々噂もあるようですし」

「ワケありじゃなかったら、あの年齢であの階級はないんじゃないですか？」

「大尉も似たようなものじゃないですか。ここは極端な実力主義社会ですから」

　准尉の言う通りの現実だ。実力主義の下、異例尽くしは別に珍しい事でもない。

　腑に落ちない部分も沢山あるが、それだけの恩恵を受けるという事は、それだけの実力を持っている事を証明している。

「全部自業自得ですよ、こうなったのは」

「分かってますよ。でも、本当にお払い箱は流石に御免ですね。無理だと思うけど」

「……中将、お連れしました」

「リブレ・アナレス大尉」

　白い廊下、白い部屋、白い軍服に白髪頭の上官。窓の露、窓の外の凍てつく大地。降り止まぬ白雲の産物。何もかもが虚無に染まっていく。

　あまりの白さに気が狂いそうだ。

「また余計な事をしてくれたそうだな」

「目撃者もいるんです、これ以上誤魔化しは効きません」

「そういう事だ。こちらとしても何の処分も下さない訳にはいかない」

「第5師団の名に恥じぬよう？」

「そういう事になるな。悪く思うな」

「今更過ぎて反吐が出ます」

「国王閣下の判断により、大尉に異動命令が下っている」

「……どちらへ？」

「大抵の処分先はよく知ってるな？」

「興味を示されていたあの団です」

「空陸歩兵、第12旅団への異動を命じる」

　想定はしていたけれど。

　改めて口にされると、少なからずショックではあった。

「少将を知っているな？　既に連絡は行っている」

「他で手に負えなくなった軍人が捨てられる場所です。行く末は分かりませんが……」

「モルモットにされてもおかしくないと言う訳ですか」

「実験用のモルモットが、何の功績も残さずに生きて帰る事は許されない。頭の良いお前なら分かるはずだろうな」

　国王の、人間を人間と思わない暴君の噂は本当なのだ。と、僕自身で証明された。

「何回目になるかな、これで」

　自ら踏み外した道の出口がそれだというのなら。

「……別に構いやしませんよ」

「ブラッド･バーン･ブレイズ、階級は一応大佐。分かんねー事は適当に聞いてくれ」

「だんちょ、おしごときたよー」

「あー、適当にその辺置いとけー。誰だよ、俺を忙殺みたいな、ひでェ事すんの。姫さんか？」

「ねね、だんちょ。このひとだあれー？」

「第5師団から異動して来た元エリート君。えーっと」

「リブレ・アナレス。大尉です、元々はね」

「大尉、大尉ねえ。残念だったな、他の連中は佐官になってから連れて来られる奴がほとんどだ。お前はまだ運が良い方だと思ってくれ」

「みーんな、しにそうなかおしてるんだよ。ヌクしってる。リブレ、あっけらかんとしてる」

「何しろこの前のドカン、で皆パーだからな。なのに手当ても出ねェ、どうしようもない団（とこ）さ」

「……そんなものですか」

　人の言葉を一度で納得しない。人の顔を見ない。ここへ来た人間（やつ）は大抵そうだった。

　少し違って見えたのは。

　この処分に納得しているように思えた。その上で改めてショックを受けているといった様子だ。

「何でこんな事になっちゃったのかなあ……」

「そりゃ、お前さんが優秀すぎるのが悪い」

「そんなに悪い事ですか？」

「悪い事だな。上官を脅かす存在、っつーのはそんなもんだ。出世株は真っ先に狙われるな。ガンガン昇級する奴が辿り着く先はここ、ってのが暗黙の了解ね」

「腐ってますね。相変わらずだな、レブナンスは」

「……おい、アナレス。勘違いするな。泣くぞ、俺も被害者だ」

「ブレイズ少将は自ら堕ちた、って言う噂です。勘違いですか、それは」

「色んな意味で当たってる。俺もハメられたクチだけどな。好きに取りゃいいだろ、俺の言う事信用する奴なんていねェし」

「結局、そんなもんですよ」

「で、リブレ。早速呼び捨てで悪いが、当たる相手間違えてると思うンだけど」

「……ああ、すみません。ちょっと混乱してて。あ、一つ質問が」

「はいよ、何でも訊いてちょーだい」

「階級が大佐って、一応……ですか」

「おう、少将を名乗れって言われてっけど、俺昇進した覚えないし。大佐っつーのもハリボテだかんなあ」

「前線を自由に動けるわけですか」

「そーゆー事。旅団だ、なーんつったって実際二人しかいねェし。俺なんかは定例を引っくり返した玩具箱、って思ってる」

「なるほど、分かり易い例えですね」

「あー！　だんちょひっくりかえしたー」

「あー……あー、まあいいや、後にすんべ。適当に座れよ、椅子なら余ってる」

「はあ、失礼します」

「おちゃいれるー？」

「任せるわヌク、普通にやれよ？　フツーに」

「うん、わかった」

「酷い事書かれてるんじゃないかな」

「うん、まあ、そうね。あんまアテになんねーな、これ」

　見るだけで頭が痛くなりそうな、あまりに優秀すぎる経歴と、今までの暴行の数々。

　良い具合に利用され、いらなくなったところで処分されたに違いない。まさか馬鹿正直に国王を信じていたわけでもないだろう。

「本当に二人しかいないんですね……思ってたのと少し違うかな」

「ここは奥津城（おくつき）だ。体の良い雑用班。この前、最近入った連中が全部死んだ」

「この前って……。地下研究施設の爆破騒ぎ？」

「あんま聞くな、触れるな、そして忘れろ。」

「国王閣下の大ッ事な大事なサンプルを逃がしちまったもんでなー、研究棟の連中が煩せーわけよ。俺の所為じゃねえっつうの」

「触れるなとか言っておいて、結構自分で言ってますよね」

「普段、愚痴れる相手がいないからな。いいなお前、ちょっと見直した」

「僕は優秀ですから」

「うん、そういうとこなければね。別に嫌いじゃねーけど。一つ先に聞いておこう。俺はお前さんを信用してもいいか？」

「貴方が、僕の信用に足る人間であれば……僕は付いて行きますよ？」

「分かった。なら大丈夫だ」

「だんちょー、れんらくきたァー」

「あれが副団長な。ヌクリア・ブリージィ。ああ見えても消耗激しい破壊魔法、撃ち放題」

「子供じゃないですか。ちょっと例外も過ぎやしませんか？　本当に何でもありだな」

「今更今更。へーい、こちらブレイズ大佐。あー少将だっけ。どっちでも同じようなもんだろ、細かい事気にすんなよ」

「……また凄いとこに来ちゃったな」

『ちょっとブラッド、聞いてんの？』

「ノイズが酷くて聴こえねえよー。面倒くせーからそっち行くわ。おい新米」

「あのう。これでも僕、軍に入ってもう2年は経ってるんですけど。そういう扱いは流石にないんじゃないかなーなんて思うんですよ」

「ここじゃ新米だろうが。なんか面倒な事になってんぞ、上層部」

『ブラッド、ブラッド？　勝手に切ってるんじゃないでしょうね！』

「分かった、分かった。ちょっと待て。分かったからホント。……おい、行くぞヌク。なあ、新米」

「……リブレです。呼び捨ては構いませんが、新米は勘弁して下さい」

『アンタ上からも何か命令下ってるんでしょーが、あたし聞いたわよ？』

「だーから分かったってば！　ちょっとそこで待ってろ。リブレ、お前も来い。問題の奴、とっ捕まえろって指令みてェだ」

「暴君様は本気なのか、俺らを試してんのか、どっちなのかね」

「試されてるんでしょうね」

「うわーあ、まっくら。ヌク、スイッチさがしてくるー」

「どこにこんな設備整える金があるってんですか……税金の無駄って奴ですかね。搾取するだけ搾取される時代だというのに」

「余裕があるのなら、ウチのオンボロ設備も少し良くして貰いたいもんだ。言うだけ無駄だろうけど」

「まさかあの状態で敵軍壊滅に追いやったんですか……」

「大抵俺一人でなんとかなるな。この前は魔人にやられた。諜報部員がいねーから全部自力だけど」

「それであの有り様ですか、会議室」

「片付きゃしねェよー、お前、どうせなら俺の秘書にならん？　欲しい。かなり欲しい、秘書。切実に欲しい」

「お断りします。――さっき言ったように、貴方の実力次第ですって。僕は副官やってる方が向いてるみたいなんで」

「まあいいけどよ。お前さんは会った事あるか、皇女に」

「いえ、名前しか知りません」

「じゃあ色々覚悟しとけよ」

「色々って何ですか……」

「俺の口から言わせる気か」

「そんな凄い人でしたっけ」

「スンゴイのよ、マジで」