GUNBLITZ

　魔法が化学式と数字によって表す事ができるようになってから、最早どれくらいが過ぎ去っただろうか。

　それがなければきっとこの国は、いまだ弱小国家だったに違いない。

　最初は誰もが反対していた。失う物も当然、大きかった。それでも皆が勝ち誇る。

「確かにアレが決定打となったのは、認めざるを得ないんだけど」

　余裕のない国費を捻出し、正義の限りを尽くし、民衆が自ら武器を取ったあの戦争を。

　膨大な被害を出す事なく終わらせた、あの戦争を。

「反面、大変な事になっちゃったのは、これまた否定できないのよねー」

　皇女自らが化学魔法を実践する事で知らしめたその威力に、他国は反撃する事なく平伏した。

　たった一枚の黒いプラカードから発せられる落雷。

　巨大隕石落下と同じくらいの破壊力を示して辺り一帯を滅ぼした。

　あの時の他国軍の絶望に染まった空気をいまだによく覚えている。

　彼女の傍でそれを見ていたから。

「あたしはそういう事がしたいんじゃなくて」

「駄目、もっと落ち着いて話し合わないと。武力行使による制圧は、いつか反覆されてしまう」

　父親である元帥を真っ向から全否定できるのは、この国では彼女くらいだろう。

　彼女が幼い頃から飽きる事無く続けていた研究の成果。つまり。

　彼女が長い時間をかけて造り出した化学魔法の威力こそが、この国を形成するに至った力だからだ。

　そんな彼女を、国王も無下にできない。

　政治に介入するようになった皇女を、内心では苦々しく思っていただろう事は僕にだって簡単に想像できる。

「せめて誰か味方につけることができれば、ねえ」

「でも皇女、和解っていうのは難しい物でしょう？　現に軍内部だって喧嘩ばっかりだ」

　自ら望んで人体実験の実験台を名乗り出た団があった。彼らと他団の仲はとにかく酷い。

　自らを薬物に浸して強化されていく様を、誰もが異常だと非難した。

　自分もそう思う。当然だ。

　人外の力を手に入れ、下法でヒトを踏み躙る。

　確かにそこには恐ろしいまでの研究の成果はあったかもしれない。でも彼らはもう人間とは言えない。

　彼ら人間と進化の過程を違える、僕ら蛮猫（ばんびょう）族から見ても、精神的に異常であるとしか思えない。

「これは……簡単に出来ないから、やってみる価値があると思うのよ」

　現国王の政治の下では、絶対に不可能だと思わざるを得ない事も。

　或いは彼女になら。

「藍羅様、僕にできる事があれば何なりと」

「……父上の凶行を止められるなら、当然力を借りるつもりよ」

　彼女には他の人が羨む包容力と実行力が備わっている。秘めた決意の固さを一番よく知る自分が守らねばなるまい。

　願うのは彼女の安全。ただ、それにはまだ力量不足だ。

　見合う力を持ってる人間は、確かにいる。軍の荒くれ者が集う特殊部隊、第12旅団。彼らなら間違いなく、あの横暴な国王を始末できるだろう。

　だが彼らは敵だ。国王直属の部下である彼らが簡単に裏切るはずなどない。悩みの種は結局のところ、そこだ。

「強くて裏切らない、確かな味方が欲しいところね」

　正論ではある。

「皇女は強いです」

　僕なんていらないのではないかと時々錯覚する。

　現に、彼女をよく知る彼女の幼馴染はこう答えた。

「アイツは花畑より戦場の似合う娘だよ」

尤もだと思った。間違っちゃいない。

「あら、今頃知ったの？　皇女なんて芯がしっかりしてないとできないもんよ」

　この荒廃した魔法軍事大国レブナンスも。或いは、彼女になら。

（タイトルコール）

　GUNBLAZE第一章　GUNBLITZ、ACT1「notorious requiem（ノートリアス・レクイエム）」

「サンプル、K-01タイプ2起動します」

「波形は？」

「全て正常値内です。動作もテストできますが……どうしましょうか、女史」

「やれ。構わん、私が許可する」

「……閣下、いついらしたんですか」

「今着いたところだ。クライナ少尉、直ちに火力テストを実行しろ。事は時を争う状況だ」

「ただちに、ですか？　解凍したばかりではサンプルに多大な負荷が……」

「聞けぬ耳なら削ぎ落とすがいい。これは命令なのだよ」

「……何故です！　被験者の事を考えるなら、そんな非道な事はできないはずだ！」

「女史、落ち着いて下さい！　今まで、何人の人間が辞めて行ったと思ってるんです！」

「お前に正常な判断能力は残っていないのか！　これは……既に人間（ヒト）が人間（ヒト）であるレベルを超えている」

「では君はどこまでが人間（ヒト）であると言うのだね」

　暴君の、かつての名君の影はとうに消え去っている。そしてその問いに答える事は……できなかった。

「隣国が力をつけている。レブナンスは再び取り残されようとしている。だから力が必要だ。そう言ったのは貴方です、女史」

　常に正しくなければならないという愚かな思想もなく、何が正しいのか、葛藤している。

「正常かどうかなんて、閣下が判断なされば良い事です」

　良かれと思って始めたこの実験も、今にしてみれば手に負えない過ちだ。

「閣下、私はこの計画を降りさせて頂きます」

「今更無駄な事を……」

　私は、どうかしていた。

　次々と進められる実験。あの頃から私の前に現れる実験材料は人間（ヒト）であってはならなかった。

　サンプルに個別意識はもう残っていないだろう。グロテスクなモンスターと化した、人間だったものを、私は……。

「すまない、……殺して、やれないんだ」

「なっ……何事だ？」

「動いた？　そんな馬鹿な……」

　包帯から覗くケーブル、真っ白な体毛に潜む血色の眼光。その動きはまるで棺桶から起き上がったゾンビのようだった。

　一方で、作りたての人形を思わせる清然とした様相は、酷く綺麗に見えた。

「閣下、お下がり下さい。危険です」

　確かに目の前で起きている出来事のはずなのに、非現実的な物を見ている感覚に襲われる。

「何故だ、何故動ける」

「……ァァアアア!!」

　私はただ呆気に取られていた。

　それは私に目もくれずにいる。

　死に焦がれているようにも見えるのに、生きる事に執着しているようにさえ見えた。

「止まれ……止まるんだ！」

「サンプルを逃がすな！　奴を呼べ！」

「閣下、こんなところでですか？　彼では被害が半端ありません」

「呼べと言っている。他に止められる奴などいない」

「は、はい！　了解しました」

「おい……！」

　私を睨んだ白い悪魔の表情は、予想していたよりも遥かに冷静だった。しかしその瞳には狂気を孕んでいる。

　主であった私さえ、今にも躊躇わずに殺しそうな狂気。

「……お前もか」

「すまない、意味がよく……」

「……チ、運がない」

「随分な歓迎だなァ、姐さんも災難だ」

「お呼びしました、閣下」

「ブラッド！　そいつだ、そいつを捕えてシリンダーに押し込めろ」

「あいよ、了解しましたよ！　っつっても、無傷かどうかまでは保障できないんですけどねェ」

「少しくらいなら構わん。簡単には死なん」

「死に急ぐなよ、兄弟」

「ッくそ……」

　私には止める事も逃がしてやる事も叶わず、ただ見ているしかなかった。

「おわっ」

「ああああ、あっぶねー！　銃撃戦に長けてる奴なら先に言っとけよ、人質取るのかと思えば！」

「馬鹿者、さっさと追え！」

「閣下、人遣い荒ーい」

「ウダウダするな、追えと言ってるだろう！」

「はーい、お言葉ですが閣下。今追ったら被害拡大するだけで、相手の思う壺だと思いまーす。……まあいいじゃねェの、指名手配にでもすりゃ公に追えるじゃないですか。そのための旅団でしょう？」

　どこから来る自信か知らないが、ブラッドの陽気さに助けられた。

「女史、大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ」

　サンプルを逃して気になるのは、これから決まる今後の己の処遇についてだ。暴君の顔にもそう書いてあるように見える。

　だが殺される、という感覚は不思議となかった。この男ならば殺しはしない。私が死んでしまえば、今までの研究は全て白紙に返る。

　欲深いこの男は、それだけはどうしても避けたいはずだ。

「まあ良い、よくやった。アルフロスト」

「……誰と間違えてんの？」

　暴君は、私に自殺される事さえ恐れている。唯一喉を掻っ切れると思っていた筆記用品さえ奪われてしまった。床に散らばる破片では小さすぎて役に立たない。

　情報を掴み出すまでは、どういう形であれ生かしておく事を選ぶだろう。

　だが、私は……。

「サージェ・クライナ、只今をもってお前を軍から追放する」

　当然の報いだ。そして、予想の範疇だ。それでも私は自分の決断に後悔する事はないだろう。

　彼のような生き物をこの世に生み落としてしまった事以外は。