GUNBLAZE

「姫様？　旅団の二名来ました」

「通して。ジャスカも入っていいわよ」

「――だってさ、入れ。ところでレイジ、団服ちゃんと渡したはずなのに、お前なんで支給された一般兵の服着てるんだよー」

「時間がなかっただけだ」

「ご機嫌麗しゅう、陛下」

「座って座って。ブラッド、なんの冗談よそれ。アンタに陛下なんて言われたくないわよ。ほらレイジの様子がおかしいでしょ」

「なんか寒気が……」

「ひでー。レイジもひでー。最近ずっと悩んでるみたいだから、ふざけてみたってのによー」

「そうそう、クーデター前に追放だったのが納得いかないのよねえ。あの時死刑になってたら、今頃どうなってたのかしら」

「投獄すりゃ尋問しないといけなくなる、それを避けたかったんだろ。あんま深い事考えンなよ、専門家に任せとけ。で、そこのヘタレ従者連れてって役に立ったのか？」

「……癒しくらいには？」

「ちょっと姫様ァ!?　ひどいや！」

「まあこの数年で分かった事なんて。どう頑張っても争いは、綺麗事にはなりえないって事くらいだわね。レイジ、多分少し聞いてると思うけど、人探しをしてもらえないかしら」

「人探し……誰をだ」

「サージェ･クライナ。あたしが最初にアンタに声を掛けた時に持ち出した、セロって薬覚えてる？　アレに関わってた研究者よ」

「死刑執行の時に来てた女医だ。戴冠式の前にまたふらっとどっか消えたんでな。探すところからやり直しってワケだ」

「探し出してどうする。その女と俺と、どういう関わりが……」

「思い当たったか？　赤い髪と金と緑のオッドアイのさ、黒衣の医者」

「まさか、あの女か……地下研究棟の研究主任と、アルフィタの医者と……同じ女だったのか」

「なーんかさー聞いてるとレイジもさー。何回も見てる人間を、別人と思ってたりして、案外間抜けだよね。ってそこ！　いたいけな猫に銃口向けない！　本来ならここに武器持ち込むのだって禁止だぞ！」

「アルフロストについても知りたくないか？　フローズといい、お前といい、最近気にしてるようだったしな」

「知ってたのか？」

「牢にぶち込まれた時に気にしてたろ。姐さんならアイツの事も知ってる」

「問題なのは、彼女が姿を消した時に関連データ全部消されたってとこかしらね。ジャスカに探らせてたけど、目撃情報から先もないし」

「その辺はリブレに当たらせてるから、時間の問題だな」

「探し出して、喋らせて、その後どうする。その後の俺は、どうすればいい。……俺は武器だ、武器以外にはなれない」

「姐さん捕まえ次第、お前が決めればいい。旅団には空席がある。お前が望むなら、そこに座ればいい」

「捜索を拒否する理由はないわね？」

「これで最後だぞ」

（タイトルコール）

　GUNBLAZE the 3rd chapter

　GUNBLAZE ACT2 - Venomous Deride

「いてて、いきなり何すんだよ。八つ当たるなら、ちったあ手加減しろよ」

「鋼鉄の意志、とは、お前のことか。俺がまだ培養槽の中にいた頃、アルフロストに向けられた通称だ」

「待て待て、その銃を下ろせ。その通称はアルフのだろ？　俺じゃない。大体、アルフはテナウ=ハサハの生まれだ。俺はレブナンス。そこからして違うだろ？」

「正直に答えろ、お前がアルフロストか。外見、年齢、共通点が多い」

「……違う。俺じゃあない」

「じゃあ、封鎖されていたはずの研究棟にいた理由は。そこにアルフロストがいるのか。お前とアルフロストの繋がりは何だ」

「なんでそんなにアイツに執着する？」

「答えろ！」

「アルフロストはな、馬鹿だったんだよ。騙されてるとも知らずに従ってたんだ。事実を知った時にスゲェ暴れてな、そいつを抑えるために俺がいる。何でそんな事に興味があるンだ？」

「最近、寝れば夢に見る。記憶に纏わりついて離れない。その正体が知りたい」

「……そうか。運が良ければ、会えるかもな……残念だな。俺は結構今みたいにさ、のんびりしてるのも悪くないと思ってたンだけどよ――戻って、仕事すんぞ」

「また振り出しだ」

「ダンチョダンチョ、ヘイズがね、いってたの。おとなになったらみみとしっぽ、なくなっちゃうんだって。ヌクこのままがいいな」

「ヌクはそのままがいいな。俺としても肉球がなくなるのは惜しい」

「ヌクもこのままがいいな。ダンチョ、いまのままがいいな」

「俺があ？　俺はずっと今のままだぞヌク。おかしな事言うな、お前」

「でもダンチョさいきん……ううん、なんでもない。ヌク、リキのおてつだい、してくる」

「子供の勘は鋭いって言いますからね。あの、手伝ってもらえるなら……それ書庫までお願い、できますか」

「随分重たい物を運んでるんだな。あの連中にやらせればいい」

「いいんです。散らかすのが得意な連中ですから、下手に手を出させたら悪化するだけです。第一、片付けを溜め込む方が悪いんです――レイジ、さん」

「……何だ。アルフロストの話なら、持ち掛けるだけ無駄だと思う。俺にも分からない事の方が多い」

「いえ、違和感の原因が分かったような気がするんです。団長が、最近少し余所余所しくなってませんか？　調子がおかしいというか……」

「答えかねる。元を知らない」

「鬱陶しいのは元々ですけど、絡んでくる時も一定以上は踏み込んでこない人なんです。最近はもっとこう、なんていうんだろう……自分から避けてるような気がして」

「よく、分からないな。本人に言わせてみれば、アルフロストとは別人らしい。懐かしい気はするが」

「あっ、レイジさん団服ー！　真っ白じゃないッスかー、髪も白くて綺麗だから丁度いいですね」

「レイジ、ゆきだるまみたい」

「……変な奴だな、お前」

「僕ッスか？　何かおかしいとこあります？」

「この色を見て、大抵の奴は驚く」

「いい色だと思いますけど……駄目なんですか？」

「……いや、なんでもない。変な奴だ」

「そうそう、ちょっと目を離した隙に団長がどっか行っちゃって、探してるんスよー。なんか僕避けられてるしなあ」

「それは同族嫌悪ってやつじゃないか？　尤も、最近の様子だとそれに限った事じゃないかもしれないけど」

「ああそっか、同族嫌悪かあ。あるかもなあ、団長のことだから」

「どーぞくけんお、ってなあに？」

「似た者同士、似すぎてて苦手って事ですよ」

「団長もだけど、リブレさんも見かけないなあ。クイーヴ先輩が怒ってたし」

「……理紀、なんであいつに先輩なんてつけてるんだ？」

「レイジ、ちょっと手伝え。薄ら馬鹿が消えやがった」

「あ、ヘイズさんは残ってたッスねえ」

「またサボリじゃないのか」

「だろうな。リブレが場所だけメモ寄越してきたんだが、来いってよ」

「なんで俺がそんな事を」

「さあな。アイツの考える事は俺には分からん。酒場か……厄介だな」

「僕だけのけ者か」

「ようヴィヴィ。久しぶりのところ悪いが、ちょっと話あるんだ。いいか？」

「なんだい。うちは酒しか出せないよ。軍人さんが私服でお忍びとは、いいご身分だね」

「まあそう言うなって。分かった分かった、客だ、客としてきた」

「団長、仕事中に人目を忍んで逢瀬とは、やらかしてくれますね」

「うお！　何でお前ここにいんだ!?」

「"何で"は僕の台詞ですよ、一人で来るなんて。ただでさえ悪名高い大佐が城下で噂になったら、流石に姫様が可哀想でしょう？」

「笑顔で言うな怖いから」

「旅団の団服……アンタそこの馬鹿の部下の子かい？　丁度良い、連れ帰って頂戴よ。この薄らトンカチ、昔から厄介ごとばっかり持ち込むんだよ」

「ええ、最初からそうするつもりで来たんですけど」

「ここ最近、この辺で女医を見かけなかったか？　赤髪にオッドアイ、背少し高めの」

「お尋ね者？　そんな人は知らないけど。ちょっとブラッド、冷やかしに来ただけなら営業妨害で上に報告するよ」

「あ、マスター、一杯下さい」

「ヴィヴィ、そりゃないだろ。っておいリブレ、仕事中とか言ったのお前だろ」

「アイツら、バックレる度に手の込んだ真似しやがって」

「先が思いやられるな」

「すっかりデキ上がってるんじゃねえか？　大丈夫か？　こんな街中で、殲滅だけはするなよ」

「期待しない方が良さそうだ」

「あ、おい、ミイラ取りがミイラにはなるなよ」

「……それも期待するな」

「団長も、随分フローズに好かれたものですね。最近理紀よりも追い回されてませんか」

「ありゃ俺をいじるのだけが生き甲斐なんだよ。別の趣味を持ってくれると、俺としても嬉しいんだけど」

「おい、お前ら。おい……こういう事になってるだろうとは思ったが」

「やあ、レイジ君。奇遇ですね、こんなところで」

「奇遇じゃない。くそ、離せ」

「そんな嫌そうな顔すんなよ、傷付くだろ」

「誰の所為だと思ってる、何しにここに来た」

「あ、あらあらあら、キミ、死刑執行の！　まあ座って座って」

「人違いだ。そこの二人を連れて帰ってもいいか」

「なあリブレ君よー。レイジ君が俺の名前だけ覚えてくれないのは、俺への当て付けだと思うんだけど。これどう思いますー」

「団長は代名詞沢山持ってますからね。もうここまできたらいっその事、誰かに『ご主人様』って言わせて見ればいいじゃないですか。きっといい見ものに」

「……酔っ払いどもを公安の前に突き出す、話は後だ」

「やだなあ、酔ってませんてば」

「おっし、面白い光景見せて貰ったし、真面目に仕事しますかー。ヴィヴィ、正直な事言っとけよ」

「知らないね。兄さん方の期待には応えられない」

「目撃情報が出てンだってよ、リブレの情報なら確かだ。別に処分しようって事じゃねンだよ」

「……分かったよ。正確な事を言えば、数日前にここを出てから先は私は何も知らない。どこへ行ったのかも聞かされてない」

「だってよ、リブレ。お前の情報網もここまでか、ここから先は地道に探すかね」

「まあ仕方ないですね。――レイジ君、団長から目を離さないで下さい。様子が少しおかしい気がします。あとこれを。探す対象の情報が全部入ってます」

「サージェ･クライナ……この近辺にいるのか」

「次来る時は、客として来て欲しいもんだね。迷惑もいいところだよ」

「悪ィ悪ィ、また今度な。次来る時はそうするつもりだって、あんま怒んなよ」

「信用していいのかねえ、その言葉。破壊魔のあだ名にしたって、伊達じゃないんでしょう？」

「呼ばれたくて呼ばれてるわけでもないんだけどな。とにかく、見かけたら連絡くれ。サージェ･クライナって女だ」

「呑まれなかったかレイジ、そこの馬鹿二人相手によくやった。お前ら、これに関する弁解は」

「人探しですよー、結果は惨敗でしたけど。丁度良いんで、僕とヘイズで周辺の聞き込みしますか。レイジ君は団長の指示に従って下さい」

「兵舎の方はどうするんだ、クイーヴ一人じゃ心許ないぞ。戻ったら余計散らかってたなんて事になったら、誰が後始末するんだ」

「アイツ一人でなんとかするだろう」

「散らかす前提なんですね……それじゃあ、先に失礼。くれぐれも気をつけて」

「待たせたなーレイジ、姐さん探しといくかー」

「……お前、誰だ」

「変な事聞くんだな、どういうこった。俺は俺だろ？」

「俺が知るブラッド・バーン・ブレイズは、褐色の目をしていた。今のお前の目は緑だ。そいつの殻に入ってるお前は、何者だ」

「……は、余計な事に気付きやがって。やっぱアイツの『振り』は、難しいや」

「フローズ、どこに行くんだ。お前までサボる気か？」

「埋め合わせは後でする。ちょっと出てくる、やな予感がするんだ」

「……どいつもこいつも」