GUNBLAZE

「レイジ、ちょっと来なさい。話があるの――って何よその嫌そうな顔は。そんな顔しなくても、前みたいな大変な話じゃないわよ」

「信用していいのか」

「あれ、陛下……こんなところで一人でいたらまた煩い奴が」

「旅団の皆まで陛下はやめて頂戴、落ち着かないわ。ところでブラッドは？」

「さっき僕の銃奪って一発撃って行った後、どっか消えたまま。気紛れで適当に撃ったのがど真ん中だったりすると、頭に来るな」

「なに、命中だったの？　ああホントだわ、この結果なら相当優秀な狙撃手になれるわよ。何で実践の時に限って外すのかしら」

「死刑執行の時に的外して、かなり痛い思いをさせられたんだが」

「……ある意味器用よね。まあいいわ。レイジ、アンタの出生の話よ、知りたかったんでしょ？」

「行ってくれば？　わざわざアンタが僕のお守りなんかしてなくても、適当に言い訳考えておく」

「ヘイズにどやされても俺は知らないぞ」

「余計なお世話だ。第一お前いるだけで、何も教えちゃくれないじゃないか！」

「じゃあちょっと一時間程、番犬借りるわねー」

（タイトルコール）

　GUNBLAZE the 3rd chapter

　GUNBLAZE ACT1 - BIRTH CONTROL

「……随分寂れたものだな、人がいなければこうまで質素に見えるのか」

「本当は立入禁止なんだけど、アンタだから特別ね。使う人間がいなくなってからは廃屋よ。にしても、鍵が開いてるなんて……」

「見ていてあまり気持ちの良い物でもないな。護衛つけなくていいのか、お前」

「ジャスカじゃ心許ないし、隔離棟の近くじゃすぐに旅団が出て来れるもの。ああそうそう。コートのさ、フード、いる？　頭隠すのに。最近あまり気にしなくなったみたいだけど、その白い髪」

「……説明を要求する」

「アンタの復讐って言う目的は果たしたし、今度はあたしがアンタとの約束守る番だからよ」

「まともな生活環境と戸籍、か」

「なになに、何の音？」

「静かに、誰かいる」

「懐かしい、何もかもが懐かしいな。……なにイラついてんだよ、お前らしくもない。今までの仕返しさ、怒る事じゃないだろ」

「ふざけんな、戻れ。今すぐだ。お前が人目に触れたらどうなると思ってんだ」

「偉そうな口を利くなよ、上っ面だけの男が。アイツに挨拶してやろうと思ってな……俺をこんな目に遭わせてくれた、アイツに」

「支配権を俺に返せ」

「ヤダよ。お前、邪魔だよ。しかしまあ。建物丸々一つ、記憶そのまま残ってるたァな」

「おい、アルフロスト！」

「造られた頃からすげー綺麗でさ、いいな……俺もあれくらい綺麗に造って貰えたなら、まだ諦めがついたかもしれない」

「止まれよ、アルフロスト。アイツはもうここにはいねェよ」

「足の踏み場もない……この有り様は……」

「だから俺は忠告したじゃねェかよ、馬鹿」

「――どこへやった、あの女、あの魔人！　お前がやったのか、ブラッド！」

「知らねェよ。アイツが勝手に逃亡した、そんだけだろ」

「この髪も眼（め）も全部俺のものだ、俺の物だからな……渡すものか、全部取り返してくれる」

「できるンならやりゃいいだろ、俺は止めない。ただ、お前を野放しにするワケにはいかない」

「フローズはどこだ、いるんだろお前の近くにさ」

「お前には会わせてやれない」

「……煩いな、お前が皆奪って行ったんだ。俺を返せよ。俺にはお前が奪った物全部、取り返す権利があるだろう!?」

「なんだ、お前か。そこに誰かいるのか」

「レイジ？　レイジか？　悪ィ、助かった」

「顔色が悪い、戻れ」

「――ああ、そっか。明るいところ苦手なんだったんだっけなレイジ、道理で夜目が利くわけだ」

「褐色だな……俺の気の所為か」

「なにがだ？」

「こっちの話だ、お前は関係ない」

「なあ、一つ変な事を聞いていいか」

「内容にもよる。ふざけた内容ならその場で撃ち殺す。いいな？」

「いやなに、知りたいだけだ。俺はここで何をしていた？」

「一人でここに来て、そこらを物色してたんじゃないのか」

「そっか、そうだよな、気にしないでくれ。あと一つ、お前だから言っとくよ。俺は……俺が怖い」

「……そうか」

「っはははは、いい気味だ！　勘付かれたかもな。今度は俺が、お前から奪い返す番だ」

「うるせえ」

「上官は殺される、階級が繰り上がる、次は自分の番かと怯える。そんな時代はもう終わり。でもねぇー……あーやなもんだわ」

「姫様、どこに行ってたんですか？　心配して追っかける老臣達振り切っちゃって」

「いいのよ、ジジども皆無駄に元気なんだから。まさか父様が国政から遠ざけるために、老臣を地方に追いやってたとはねえ……」

「でもおかげで建て直しも楽になったじゃないですか。知恵って大事でしょ？　中将だってまだ処分保留だし」

「そうね、まあそうだわよ。あたしはね、本当は怖いのよ。もしかしたら前のままの方が良かったんじゃなかったのか、って」

「まさか姫様、本当は最初から全部仕組まれてたんじゃないかーなんて思ってるんじゃないでしょうね」

「生活だって最低限は保証してくれていたんだもの。クーデターにしたって、他の団を出さなかったのは何故？　父上は最初から、殺されるつもりでいたんじゃないかしら」

「憶測はいくらでもできます。本当の事は閣下にしか分からない。姫様はもう皇帝ですよ、なるようにしかならないんじゃないですか？」

「アンタに慰められるようじゃあたしも終わりね」

「ちょ、今なにか物凄い酷い事聞いた気がするんですけど。僕に何を期待して拾ったんですか姫様……」

「何も期待してないわよ。拾った時に、軍に置いたらすぐに捨てられるんじゃないかと思って従者にしただけよ」

「そ、そんな～、僕が散々悩んだ時間を返してください～」

「知らないわよそんなの。そうそう、リブレかレイジにこれ渡しておいて頂戴」

「なんですかこれ～」

「彼らが欲しがってる情報よ。ああ、あとこれもお願いね。これはレイジに。嫌そうな顔されたらブラッドにでも縋りなさい」

「旅団の白コート……姫様、まさかレイジのやつ入団させる気じゃないでしょうね」

「――今更何言ってんの？　事後承諾に決まってるじゃない」

「やっぱり本人が嫌がっても無理矢理入れる気だ――！」

「アルフロスト・メルティ。どうしようもなく勝手な奴だった。必死で生にしがみ付いて、消えていった事を覚えている」

「生死も分からない、と」

「それが分かればここまで抉（こじ）れない――けど」

「兄は金髪碧眼、団長は金髪だけど目は褐色。言動も姿も別人なのに、イメージがダブるのは何故」

「ブラッドがアルフロストに関して何らかの情報を握っているのは確かだ。……情報をまとめたところで、何の意味も成さないな」

「団長に話す気があるのなら、私がここに来てからの3年の間に喋ってるでしょう。彼は何一つ喋りませんでしたよ」

「――馬鹿か、俺は。結局何も分からないままだ」

「また雪だ――寝るんですか？　会議室は冷えますよ……ってもう遅かったか、毛布持って来よう……」

「なー、いんじゃね？　ここで寝てるのが悪いんだろー。大体会議室に住み着いてるんだぜ？　邪魔だろうよ」

「知らないぞ、どうなっても。せめて水性にした方が身のためだと思うんだけど」

「いいんだよ油性で、こういうのは教訓だろ。よーッし俺様に任せておけへタレども。なんて書こうかなー」

「……煩い目覚ましだ、もう朝か」

「あ……おおお、オハヨウゴザイマス」

「貴様、今後ろ手に何を隠した。逃げるな、洗い浚（ざら）い吐け」

「うおっ、ななな何をする！　あでっ！　蹴るなコラ、お前これスキンシップ……おいレイジ、お前最近ちょっとツンデレだぞ！」

「あーあ、駄目だこりゃ。これ以上この建物をボロにする前にやめとけよ、レイジ」

「ドア開けたら団長が転がり出てくるなんて、不吉ですよね。ああ、なるほど、会議室の番人を怒らせましたね団長」

「あぶっ、レイジ、やめろコラ！　分かった謝る、俺が悪かったァアア！　うわお前それ油性ペン！　やめろォオオ！」

「だから知らないぞって言ったのに」

「まあ普段悪戯してばっかりだから良い薬じゃないですか？　なんて書いたんです？」

「ノーコン」

「色んな意味で酷いなそれ。そうだ、さっきから外でヘタレがうろうろしてるんだけど」

「ジャスカ君ですか？　入れてあげたらいいじゃないですか、外で凍えられても厄介ですし。彼はまず用事がなきゃこの建物に近寄りませんよ」

「いいよ俺が行くわ。あーチクショー。ヒデェー、落ちねェよコレ」

「油性だからな」

「油性だったからな」

「大体俺のは未遂よ未遂。今度からレイジに悪戯するのに手の込んだ真似はやめようマジで……」

「一つ反省したところで、仕事始めますよ。ええとまず、姫が奮発して下さいまして。器材が一つ入るので片付けておけとの事です」

「どこから出ンだよその金。復興で予算食われてンだろ？」

「当分給料はそのままって事じゃないですか、単純に」

「やっぱそういうオチなのか……まあしゃぁないな、姫さんはそういう奴だかンな。それで全体が良くなりゃそれでいいわ、ははは……」

「ここがあんまり酷いんで、折角だから片付けようかと思ってるんですけど。器材の運び込みはヘイズとクイーヴに任せるとして、異論は？」

「ある、人探し。姫さんから依頼が来たんだがリブレ、あとで検索かけてくれ」

「さっきの猫から、何か連絡でも入ったのか？」

「まあそんなもんだな、話があるからレイジを連れて来いと」

「じゃあレイジ君の方片付いたら、人探しに協力して貰いましょうか」

「断る。俺は団員じゃない」

「残念、お前は既に旅団員としてカウントされてる。さっきジャス坊から団服を預かってきた。ホレ、お前のだ」

「ふざけるな、ここに残るつもりはない」

「その割に居付いてるみたいだけど」

「それはちょっと違うぞクイーヴ。クーデターの時にしたはずの取引の半分が、まだ片付いてないって言うんだ。だからだよ」

「どいつもこいつも余計な真似を……」

「いいんじゃねーか？　もう追い回される事はねーんだからよ、少し落ち着いてもいいだろ」

「僕らだって商団に戻ってもいいんだろうけど、スヴェルに蹴り出されそうだしな」

「戻ったところで商才がないから邪魔になるだけだよ」

「皆似たようなもんでしょうね、僕ももう師団に戻る気ありませんし。さて、と。いやになる前にやっちゃいますか」

「正直、他に行くアテがないってのが本音だけどな」

「耳、もういいんじゃないのか、隠さなくても」

「ああ、なんだ、気がついてたのか。勘いいな。チビ助みたいな子供ならともかく、年取るごとにほとんど区別がつかなくなるんだぞ」

「蛮猫に対する圧政もなくなっただろう、まだ気にしてるのか」

「お前の頭と同じだよ。恐怖心ってーのは、ある日突然なくなるもんじゃねえだろ？　トラウマもあるしな。染み付いた癖は暫く取れねえよ」

「……なるほどな。最近はあまり気にならなかったが……この環境に慣れすぎたかもしれないな」

「まあ、気にすんな。さって仕事すっかァ、どこからやるか」

「おーいレイジ、そろそろいいか？」

「……あの女は何をさせる気なんだ」

「俺に聞くなよ、姫さんは結構突発的な事やらかすかンな。わざわざジャス坊寄越したって事は、直に話したい事でもあんだろ」

「そうだな」